התוכנית מגדירה את חלוקת השטח לייעודי קרקע עיקריים (מגורים, מסחר, שטחי ציבור, שטחים פתוחים, דרכים ועוד) והוראות לגבי שימושים מותרים האפשריים בכל אחד מייעודי הקרקע השונים.
תוכנית המתאר הינה מסמך סטטוטורי, המורכב מהוראות התוכנית, מתשריט התוכנית, וברוב המקרים נספחים נוספים כדוגמת נספח תנועה, תשתיות וכו'.
לתוכנית יש תוקף של חוק. בכדי לשנות תוכנית שאושרה יש צורך ביצירת תוכנית חדשה המבטלת או משנה את התוכנית המאושרת.